Sobre a vida e a obra de Darwin

Quem foi Darwin?Charles Darwin (1809-1882) foi um naturalista inglês que desenvolveu uma das mais importantes teorias científicas de sempre. Numa época em que se pensava que cadaespécie tinha sido criada independentemente e que as formas dos seres vivos eramimutáveis no tempo, Darwin defende que todos descendem de um antepassadocomum e que são o resultado de milhões e milhões de anos de evolução. Na suaconcepção, o Homem e o macaco são parecidos porque são «primos». Com apublicação do seu livro A Origem das Espécies, em 1859, Darwin coloca-se no centrode um debate que envolve numerosos cientistas de todo o mundo, bem comodiversos sectores da sociedade inglesa. No final do século XIX, a evolução era umfacto finalmente aceite.
O que é a Selecção Natural?O grande contributo científico de Darwin foi o de ter formulado uma teoria queexplicava o mecanismo da evolução. Darwin sabia que não existem dois indivíduosiguais na natureza (variabilidade). Também sabia que os recursos num dado ambiente são limitados e que, por causa disso, de todos os indivíduos que nascem, só alguns podem sobreviver. Darwin conclui que os indivíduos que possuem características que lhes garantam melhores hipóteses de sobrevivência tendem a passar estas características à próxima geração. Assim, ao longo de gerações e gerações, estas características hereditárias tenderão a ser naturalmente seleccionadas, o que acabará por resultar na evolução da espécie (ou da população) por Selecção Natural. Apesar de hoje se discutir a importância relativa de outros mecanismos, a Selecção Natural continua a ser considerada o principal mecanismo de evolução.